A travers quatre récits de voyage - avant et après les bouleversements de la fin des années 80 -, dont l'un a donné son titre à l'ouvrage, Pavle Rak restitue l'atmosphère spirituelle de la Russie contemporaine. Scènes de la beauté et de la sincérité de la foi russe, visites aux monastères et aux églises paroissiales, rencontres privées de la vie quotidienne... Et également intensité de la culture non officielle, caractéristique des années 70-80, lectures, expositions privées... La même ferveur unit les deux thèmes principaux du livre. L'orthodoxie et la culture partagent le même sort, repoussées en marge de la société soviétique, remplissent la même fonction : donner aux gens le sens de la vie.
Spontanément, ce récit fait penser à deux œuvres majeures de la littérature russe. Les Ames mortes de Gogol, qui devient ici une sorte de périple à travers un pays ravagé, humainement et économiquement, par des années de communisme. Et les Récits du pèlerin russe, autre voyage spirituel riche de rencontres, quête du croyant sur le chemin de la prière du cœur.
