Le retour à l'Evangile, tel que l'a vécu François d'Assise, demeure, pour l'Eglise, une expérience exemplaire de renouveau et de rajeunissement. Le secret de cette réussite est à rechercher sans doute dans la sainteté de cet homme, toujours prêt à écouter la Parole de Dieu et à la mettre en pratique. Mais il réside aussi dans le fait que ce fils de marchand et des communes du Moyen Age portait, dans sa riche nature, toutes les aspirations de son temps. En lui s'est réalisée une merveilleuse rencontre de l'Evangile et de l'histoire des hommes. L'expérience évangélique de François coïncide, en effet, avec un changement de société. Les communes, en s'affranchissant du pouvoir féodal, aspiraient à former une association de citoyens libres et égaux. Bien vite, cependant, cet idéal se heurtait à la passion de l'argent, très forte en ce milieu de marchands et qui réintroduisait dans le nouvel ordre social les inégalités et les violences. C'est alors que François découvrit dans l'Evangile le chemin d'une authentique communauté humaine : la pauvreté vécue à la suite du Christ. Ainsi, il créa une fraternité immense où les sèves montantes de son époque purent s'épanouir en une véritable croissance humaine. L'ouvrage du père Eloi Leclerc met en lumière cet aspect dynamique de la démarche évangélique de François, en montrant les racines économiques et sociales d'une expérience spirituelle. Sous sa nouvelle présentation, cet ouvrage - illustré de douze planches couleurs - rend le Pauvre d'Assise encore plus proche et plus actuel; il nous conduit à réfléchir sur ce que pourrait être aujourd'hui un retour à l'Evangile.
