Aujourd'hui les personnes présentant un handicap mental jouissent d'une espérance de vie de plus en plus importante. Ce phénomène démographique génère des problèmes nouveaux, peu ou pas anticipés, et qui ont des conséquences de plus en plus importantes pour l'individu, son entourage et les dispositifs de prise en charge. Depuis les années quatre-vingt, les familles, les associations, les praticiens de terrain et les responsables de la politique sociale s'interrogent sur le vieillissement des personnes handicapées mentales et sur la manière de les accompagner pendant ces années de vie gagnées. Si les informations disponibles à ce sujet sont de plus en plus nombreuses, elles sont aussi très dispersées dans la littérature comme sur le terrain.
