Longtemps Savonarole (1452-1498) a fait figure de "théocrate" fanatique et intransigeant. Pourtant, ce moine dominicain, qui, en cette période charnière entre la fin du Moyen Age et l'aube des temps modernes, appelle la chrétienté à une réforme des mœurs, mérite mieux que ce jugement. Beaucoup dans l'Eglise aujourd'hui l'admettent et voudraient le voir béatifié.
Dans une Italie en proie aux luttes intestines, envahie par le roi de France Charles VIII, Savonarole, prédicateur devenu tribun, met fin à l'omnipotence des Médicis, et installe dans une Florence qu'il voudrait à l'image de la "Jérusalem céleste" une "république de droit divin", démocratique et monacale. Pourfendant une Eglise corrompue et son chef, le pape Borgia, il sera condamné à mort par le tribunal de l'Inquisition, torturé, pendu et livré aux flammes du bûcher.
La biographie d'Hubert et Edouard de Pazzis fait revivre ce personnage paradoxal, déchiré entre deux vocations : celle du réformateur et celle du mystique. Le cas Savonarole soulève le problème de la collusion entre politique et religion, à laquelle Machiavel ou Calvin tenteront de donner une réponse.
