Quelle peut être aujourd'hui la place réservée aux laïcs dans la mission de l'Eglise ? En quel sens peuvent-ils participer à l'exercice du ministère presbytéral, à un moment où le nombre de prêtres ne cesse de diminuer ? Dans bien des cas déjà, ils accomplissent des services autrefois réservés aux seuls pasteurs, comme la présidence des funérailles, l'animation d'une paroisse ou d'une aumônerie, la participation à la prédication.
Déjà abordée par Bernard Sesboüé dans son précédent livre N'ayez pas peur, cette question sensible de l'avenir des ministères est réexaminée ici à partir d'un élément nouveau, l'Instruction romaine sur la participation des laïcs au ministère des prêtres, parue à l'automne 1997. Relisant ce texte, Bernard Sesboüé en fait un commentaire libre, qui n'ignore ni les aspects positifs ni les points plus critiquables. Il mène son analyse au "milieu de l'Eglise", dans le désir d'apporter une pierre constructive au débat.
Pour beaucoup de laïcs généreux, engagés dans la pastorale concrète, l'instruction romaine a souvent été perçue comme un coup d'arrêt, un cadre très rigide brisant un climat de confiance. Prolongeant la discussion ouverte par N'ayez pas peur, ce livre aide à mieux saisir les enjeux et la portée d'une telle prise de position.
