L'insertion par l'économie ne saurait être réduite à des mesures émanant des pouvoirs publics. Il s'agit d'abord d'initiatives issues de sociétés confrontées au chômage de masse et à l'exclusion du marché du travail. Ce bilan international, résultat d'une coopération de trois années entre des équipes de recherche venues de neuf pays, met en évidence que le champ de l'insertion par le travail a été largement occupé par de nouvelles générations d'associations et de coopératives, qui peuvent être considérées comme l'expression d'une nouvelle économie sociale.
Mais, aujourd'hui comme hier, la signification de l'économie sociale est en grande partie fonction du modèle de développement dans lequel elle s'inscrit. C'est pourquoi, à partir de trajectoires étudiées, plusieurs hypothèses sont mentionnées pour l'avenir de l'insertion par l'économique.
Par les données rassemblées pour la première fois dans un même document et par les éclairages théoriques proposés, ce livre constitue un outil de référence autant pour les économistes et sociologues s'intéressant aux manifestations contemporaines de la question sociale et au renouvellement des politiques publiques que pour les acteurs et partenaires de l'insertion par l'économique, soucieux de réfléchir sur leurs expériences et interventions.
