Face à la cacophonie des valeurs morales, Politiques, esthétiques, religieuses, la science semble constituer un terrain ferme où un consensus entre scientifiques s'est établi sur la base de leur discipline. D'où l'idée, apparue depuis l'éclatement de la causalité aristotélicienne et la disjonction qui s'ensuivit entre savoir et valeurs, de dégager des valeurs modernes, communes elles aussi à l'ensemble des hommes, sur le modèle de la science et à partir d'elle ! Yeshayahou Leibowitz soumet ici cette interrogation à une critique rigoureuse et en dégage une conclusion sans illusion : il n'y a entre science et valeurs aucune commune mesure.

L'homme est donc placé devant ses responsabilités, celles d'avoir à choisir les principes sur lesquels vont s'organiser les sociétés. Face à la confusion des idées, ce livre de vulgarisation philosophique pose les problèmes universels les plus importants, sans se départir d'une grande rigueur et d'une érudition certaine, évoquant Socrate, Aristote, Maïmonide, Ptolémée, Poincaré, Wittgenstein, etc.