Quatre-vingts ans après sa mort, le personnage de Charles de Foucauld étonne et intrigue toujours, bien au-delà de ses propres disciples.
Pourquoi est-il venu au Sahara ? Comment y a-t-il vécu et qu'y a-t-il fait ? Tour à tour qualifié de moine, missionnaire, ermite, savant, voire agent colonial - selon les commentateurs et leur époque - son image reste empreinte de ces clichés simplistes.
Loin de telles réductions, cette biographie du Foucauld saharien - de 1903 à sa mort en 1916 - décrit, plus que le cheminement ultime d'une vie, l'accomplissement d'un destin hors du commun. C'est un récit historique qui met l'accent sur deux axes fondamentaux : l'importance de sa contribution à l'étude de la culture touarègue - et l'adaptation de sa vocation apostolique à ce monde touareg islamisé.
Dans ces deux domaines, Foucauld a appelé en vain du renfort : insuccès qui a entraîné une pathétique solitude, en dépit de fortes amitiés comme celle de Laperrine et de connivences durables comme sa relation avec Louis Massignon.
D'ailleurs, au-delà de sa mort, la solitude a cessé. Aujourd'hui, une riche descendance de vocations a répondu au message de Foucauld, qui est également reconnu par les africanistes comme un grand spécialiste du terrain.
C'est à la rencontre de ce précurseur étonnamment moderne que convie cet ouvrage, à travers l'évocation de sa vie quotidienne au désert.
