Dans le Paris du Second Empire, Nana, jeune prostituée sans scrupule et comédienne sans talent, séduit et ruine un à un les hommes fortunés qui s'éprennent d'elle. Dans ce neuvième volume des Rougon-Macquart, Zola peint, à travers l'ascension puis la chute d'une courtisane, la corruption d'une société promise à la débâcle. L'anthologie, qui fait suite au roman, propose une étude des différentes figures de la prostituée dans la littérature, de l'Antiquité à nos jours. La prostituée apparaît tour à tour comme le symbole d'une société pervertie ou la victime tragique de sa puissance séductrice.
