L'histoire se déroule dans une petite ville roumaine, au début du XXe siècle. Le narrateur quitte l'école, très jeune, pour travailler dans une taverne; l'apprentissage est rude; heureusement, tous les adultes ne sont pas cupides et cruels et puis il y a les livres... Inspiré des souvenirs de jeunesse de l'écrivain et aventurier Panaït Istrati, un récit de formation haut en couleur et chargé d'émotion.

L'auteur
Panaït Istrati (1884-1935) est un écrivain roumain de langue roumaine et française. En 1916, il quitte la Roumanie pour mener une existence errante à travers l'Europe. On lui doit plusieurs récits qui tous portent la marque de sa vie aventureuse et de son talent de conteur.

L'édition Classiques & Cie collège
Soigneusement annoté, le texte des nouvelles est associé à un dossier illustré, qui comprend:
- un guide de lecture (avec des repères, un parcours de l'oeuvre et un groupement dee documents sur le thème du travail des enfants),
 - une enquête documentaire: "La Roumanie, carrefour culturel en Europe".