Mary Cassatt (1844-1926) s’impose comme l’une des grandes figures de l’impressionnisme dans un monde artistique dominé par les hommes. Américaine installée à Paris dès 1874, elle révolutionne la peinture aux côtés de Degas, Monet, Pissarro ou Berthe Morisot, tout en revendiquant la place des femmes artistes. Entre la France et les États-Unis, Cassatt joue un rôle décisif : véritable passeuse, elle contribue à faire connaître l’impressionnisme aux collectionneurs américains et participe à l’essor des premières grandes collections d’art de son pays.
À l’occasion du centenaire de sa mort, Florence Gentner dresse le portrait inédit d’une pionnière trop longtemps reléguée au second plan. S’appuyant sur un vaste corpus de lettres et de documents d’archives rarement consultés, elle restitue l’itinéraire singulier de Cassatt : ses engagements, ses combats pour la reconnaissance, ses amitiés avec Degas et les impressionnistes, ainsi que sa participation à quatre des expositions du groupe. L’ouvrage montre combien son regard moderne, sensible à la vie quotidienne, aux mères et aux enfants, a profondément marqué l’histoire de l’art.
Croisant histoire de l’art et histoire des femmes, cette biographie captivante redonne toute sa place à Mary Cassatt dans l’aventure impressionniste et met en lumière l’influence durable qu’elle a exercée sur les deux rives de l’Atlantique.