Vers l'an mil de notre ère, l'Europe et la Russie se trouvaient au même niveau de développement. Or, deux siècles et demi plus tard, surgissent les redoutables envahisseurs mongols. Dévastant une grande partie de l'Asie, ils ruinent également la Russie, alors centrée sur Kiev. Les options ensuite retenues par les tsars pour construire un nouvel Etat autour de Moscou puissance militaire, tsarisme et féodalisme, "Idée russe" étaient plus faites pour forger et défendre un empire que pour rattraper" le retard pris entre temps sur l'Europe. La Russie a gardé de ces avatars un profil économique et une culture politique qui ont souvent fait dire aux Occidentaux qu'elle n'était pas "normale". Après le millénaire cruel qu'elle a vécu, n'est-elle pas plutôt normalement différente" ?
