Fondée sur l'enseignement du Sûtra du Lotus, l'école bouddhique Tiantai (" Terrasse Céleste ", en japonais Tendai), née en Chine au VIe siècle, s'est propagée en Corée et au Japon, pays où elle est encore très vivante de nos jours. Dès les écrits de l'un des pères fondateurs, le moine Zhiyi (538-597), y apparaît une forte préoccupation d'équilibre entre la pratique d'un côté et la doctrine de l'autre. A la différence de courants comme le Zen, qui récuse toute scolastique, ou la Terre Pure, qui insiste avant tout sur la compassion salvatrice du Bouddha, l'activité intellectuelle y est indissociable des exercices de méditation. Les deux facettes de la Terrasse Céleste sont présentées ici en quatre courts traités, œuvres de religieux chinois, japonais et coréens qui se sont tous exprimés en chinois classique. On y découvrira comment l'une des traditions les plus anciennement attestées et jamais interrompue du bouddhisme extrême-oriental s'est structurée grâce à une réflexion, menée de façon parfois surprenante pour les lecteurs européens, sur le Sûtra du Lotus. Il s'agit en même temps d'une vision du monde qui fut à la base de l'univers mental du Japon médiéval.
