"Le siècle avait si bien commencé: presque un rêve, qui avait duré le temps d'une ou deux générations. Le monde entier pouvait se regarder avec des yeux ronds et radieux. Égalité, Liberté, Fraternité: on pouvait se dire que l'esprit de la Révolution française avait triomphé, en l'espace de deux siècles, de toutes les préventions, et même de tous les obstacles que l'âpreté, la violence et l'égoïsme des humains avaient accumulés en tous lieux de la planète. Mais la fin de cet âge d'insignes progrès n'était-il, pas déjà proche? Notre siècle ne connaîtrait-il pas dès demain des temps beaucoup moins heureux?"
