Sans doute la femme la plus controversée de l'Histoire de France. Surnommée tour à tour "l'Autrichienne" ou "Madame déficit", de l'affaire du collier de la reine à la fuite de Varennes, en passant par sa liaison avec le comte Fersen, Marie-Antoinette déclenche les polémiques.
En retraçant l'histoire de la dernière reine de France, Évelyne Lever, spécialiste de l'Ancien Régime et de la Révolution française, fait la part des choses entre ce qui relève du mythe et ce qui relève de la réalité. Mariée à 15 ans au futur Louis XVI, le 16 mai 1770, elle adopte très vite l'attitude d'une enfant gâtée. Mère affectueuse, elle joue un rôle politique important dès le début de la Révolution – au point que Mirabeau dira d'elle que "le roi n'a qu'un homme, c'est sa femme".
Femme sentimentale et frivole à l'existence tragique – elle est guillotinée le 16 octobre 1793 –, Marie-Antoinette trouve en Evelyne Lever une avocate déterminée. Cet ouvrage, richement illustré, abondamment documenté, avec le savoir-faire de la collection Découvertes Gallimard, constitue un témoignage exemplaire de ce que fut cette reine. --Sylvain Lefort
