Vingt-cinq ans de relations clandestines entre 1824 et 1849, plus de quinze cents lettres échangées: Adèle, mariée, et mère d'un garçon, et Aimé veuf et père de trois filles, se sont aimés en un temps où le divorce était impossible et l'adultère un délit... Par un hasard étonnant et par une chance inouïe, leur correspondance n'a pas été détruite comme elle aurait dû l'être: elle dormait au fond d'un dépôt d'archives publiques. Leur dialogue épistolaire, d'une exceptionnelle fraîcheur, nous bouleverse par la force des sentiments qu'il exprime. Bien qu'ils soient proches de la cour sous Louis XVIII et Charles X, les amants ne sont pas des illustres, ils ne jouent pas de rôle historique, ils n'appartiennent pas à la bohème littéraire ou artistique - ils sont simplement "du monde". Ce qu'écrivent ces gens "sans qualités" est un fidèle reflet des sensibilités de leur temps et de leur milieu. Nourris des Souffrances du jeune Werther et de La Nouvelle Héloïse, ils vivent leur amour d'une façon profondément romantique. Cela ne les libère toutefois pas des conventions: leur liaison, si elle venait à être révélée, serait un objet de scandale, une véritable honte, ils failliraient à l'honneur. Paula Cossart, jeune chercheuse en science politique, a découvert ce trésor; avec subtilité, elle a su faire un choix dans cette énorme masse de papier et a commenté et annoté les lettres les plus représentatives et les plus passionnantes. Cette publication est un véritable événement.
