Marica Barbier est une jeune femme d'une vingtaine d'années qui travaille dans une librairie de la rue des Ecoles et mène une existence en apparence banale. Mais Marica n'est pas comme les autres : sa bouche difforme la rend définitivement laide à ses yeux et la condamne à la solitude. Dévorée de désir, elle contemple les jeunes gens de son âge, solaires et joyeux, pour qui la vie paraît si facile. Un jour d'été, elle répond à une petite annonce : "Photographe cherche personne à particularité physique", et rencontre ainsi Joachim Kellermann, un quadragénaire tourmenté qui consacre ses journées à photographier des individus au physique hors du commun, des "monstres". Les séances de pose s'enchaînent et le trouble s'installe : Marica, tout à son bonheur d'être contemplée, photographiée puis peinte par un homme, en oublie la véritable raison de sa présence. Joachim, fasciné par cette fille laide et sensuelle, qui le dégoûte et l'excite tout à la fois, se résout à aller au bout de son obsession et à faire de Marica sa maîtresse. La jeune femme se consacre avec délice à cette histoire étrange, où se mêlent le sexe et l'effroi... et où le monstre n'est bien sûr pas celui qu'on croit.
