L'Inde fascine et intrigue l'Occident. Mal connu, le pays est tantôt décrit aux couleurs de la spiritualité éternelle, tantôt comme une région vouée à la pauvreté et à la violence. Pour tous, il est vrai, l'Union indienne reste la "plus grande démocratie du monde", d'autant plus méritante qu'elle est déchirée par des forces contradictoires, laïques d'un côté, religieuses et nationales de l'autre. Et là, en effet, réside le vrai secret de cette formidable puissance en passe de devenir une force économique majeure sur la scène internationale: comment, à l'intérieur d'un système aussi rigide que celui des castes, la démocratie, fondée sur l'égalité et la liberté, a-t-elle pu s'enraciner? Sunil Khilnani répond avec brio à cette question, en brossant l'histoire de l'Union indienne depuis son indépendance en 1947. Il démonte une à une les idées reçues, analyse les grands phénomènes, souvent paradoxaux, qui ont façonné l'Inde moderne pour montrer comment l'Etat indien s'est réellement constitué, comment il a su réinventer et donner corps à l'idée de démocratie. Salué en Inde et dans le monde anglo-saxon comme une œuvre lumineuse, cet essai est appelé à devenir la référence de tous ceux qui aspirent à comprendre l'esprit des lois indiennes.