Serene Shahid est née en 1920 à Jérusalem. La route de l'exil l'a emmenée à Beyrouth avec sa famille à partir de 1936. C'est dans cette ville qu'elle a fait ses études, à l'Université américaine. Elle a aujourd'hui trois filles, dont Leïla Shahid, porte-parole de l'Autorité palestinienne en France, et vit toujours à Beyrouth. Après une enfance partagée entre Jérusalem et Jéricho, où sa famille passe une partie de l'hiver, Serene Shahid est contrainte, à l'âge de seize ans, de prendre la route de l'exil vers Beyrouth avec ses parents et ses quatre frères et soeurs. C'est en 1936, année de profonde agitation en Palestine, de manifestations et de grèves générales menées par les organisations arabes. Face à la répression britannique, le père de Serene, responsable du Parti palestinien arabe, est contraint de se réfugier dans la clandestinité. Ce résumé sommaire ne rend pas justice à un ouvrage qui n'a rien, précisément, d'un récit linéaire. Il s'agit d'une juxtaposition de vignettes colorées, idylliques, drôles ou tragiques, le portrait par petites touches d'une famille palestinienne, de souvenirs de jours heureux, teintés de nostalgie. Cette succession d'images intimistes, disposée sur une trame chronologique qui sert de fil conducteur à la narration, permet de prendre toute la mesure du déchirement du peuple palestinien, de la souffrance immense provoquée par des décisions prises "en haut". La dimension humaine de ce problème géopolitique est extrêmement bien rendue. Ce récit très attachant, au style simple mais irréprochable, est une fascinante leçon d'histoire qui permet certainement de mieux comprendre la nécessité de trouver au Proche-Orient une solution qui rende justice aux aspirations d'un peuple que l'on a cherché à rayer de l'histoire.