La projection agressive par l'administration Bush de la puissance américaine sur la scène mondiale constitue-t-elle une rupture avec la politique traditionnelle des Etats-Unis ? Dans ce livre très structuré, Noam Chomsky rend à cet épisode son passé et son avenir en s'appuyant sur un travail de recherche de premier ordre et l'exploitation de nombreuses archives récemment déclassifiées. Il analyse aussi, avec autant d'indignation que d'humour, le discours du projet hégémonique américain, dont il souligne très efficacement l'illogisme et l'injustice. Chomsky fait le point à l'aide des documents les plus récents sur de multiples aspects de la politique étrangère américaine, de la crise des missiles de Cuba à la guerre terroriste contre le Nicaragua, du Timor-Oriental ou du Kosovo aux guerres d'Afghanistan et d'Irak. Cette dernière fait l'objet d'une attention particulière, de même que le rôle éminent et fort peu pacifique des Etats-Unis dans le conflit israélo-palestinien. Où mène une telle volonté d'hégémonie ? A une situation d'extrême danger pour l'espèce humaine : réchauffement de la planète, mais aussi exacerbation du risque nucléaire (prolifération, recommandation faite aux Russes d'adopter le "lancement sur alerte" de leurs missiles, militarisation offensive de l'espace afin de pouvoir le nucléariser et frapper n'importe quel lieu du globe). N'y voyons donc pas un "cauchemar passager". Une contre-tendance existe toutefois, représentée par le mouvement altermondialiste, qui privilégie la survie de la planète et de l'humanité. Hégémonie ou survie : tel est, selon Chomsky, le choix historique aujourd'hui, ne sachant quelle orientation va l'emporter.