Le 18 août 2003, j'ai démissionné de mon poste de directeur général de la Santé après quatre ans d'exercice. Mon prédécesseur a annoncé sa démission au bout de quinze mois. Avant nous, un ex-directeur général de la Santé a été mis en examen, un autre condamné à la prison avec sursis. De quelle maladie souffre donc notre système de santé publique ? La canicule s'est abattue sur la France comme un tremblement de terre. Les plus fragiles sont tombés par milliers. Nous avons alors réalisé à quel point nous sommes vulnérables aujourd'hui. Pas seulement à la température, mais à de nombreuses menaces épidémiques, qu'elles soient infectieuses, chimiques ou physiques. Car la canicule, que je raconte ici de l'intérieur, est révélatrice de bien des lacunes propres à la société française : les retards de nos dispositifs d'alerte, fruits d'une longue histoire d'insuffisances en la matière ; les difficultés de notre système de soins, que l'OMS classe pourtant premier pour son accessibilité ; et surtout les graves déficiences de la prévention. J'ai démissionné pour avoir la liberté de dire tout cela sereinement, face à une attitude politique qui consistait à se défausser. Contre les épidémies et les catastrophes, comprendre est notre seule arme.
