La jeune et très professionnelle Ellen Snyder, courtière en assurances dans la société McClaren, n'a pas réapparu après un rendez-vous avec un mystérieux client, au Hilton de l'aéroport de Pasadena. Et lorsqu'un jeune homme se présente à l'agence pour obtenir le versement de la prime due après le décès de son richissime père, une affaire d'escroquerie à l'assurance-vie est mise au jour et les soupçons se portent naturellement sur Ellen. Max Stillman, enquêteur sur le retour rompu aux missions délicates et aux méthodes expéditives, est engagé par McClaren pour mener l'enquête. Assisté de John Walker, employé modèle de la société et ex-petit ami d'Ellen Snyder, il se lance sur les traces de la disparue. Débute alors une haletante chasse à l'homme qui entraînera les deux hommes - de Chicago à la Nouvelle-Angleterre, en passant par les marécages de Floride - sur la piste de redoutables criminels.
