Avec le tome 4 de Mars 17 s’achève la troisième partie, ou “noeud”, de la grande oeuvre romanesque consacrée par Soljénitsyne à la révolution russe. Ce troisième “noeud” suit pas à pas le déroulement de la révolution dite “de février” et constitue le coeur de "La Roue rouge". Précédé par Août 14 (premier “noeud”) et Novembre 16 (deuxième “noeud”), il sera suivi d’un quatrième et dernier “noeud” de dimension réduite, Avril 17 (2 tomes, dont un très court). Le présent volume couvre les neuf derniers jours du mois de mars (du 8e au 16e après l’abdication de Nicolas II). Il offre, comme les précédents, une mosaïque de chapitres variés qui nous introduisent dans la vie de personnages de tous âges et de toutes conditions, dans les deux capitales, sur le front, à la campagne. Le naïf et le cocasse côtoient le sérieux et le tragique. Le pays va-t-il pouvoir poursuivre la guerre? Le gouvernement provisoire va-t-il s’effondrer ou se consolider? La famille impériale sera-t-elle autorisée à gagner l’Angleterre? Le fléau de la balance oscille. Nous suivons ses mouvements, ballottés entre les illusions et la clairvoyance, l’espoir et la résignation. Dans ce livre où tout est suspendu, hésitant, le voile du quotidien se déchire par moments pour laisser affleurer une angoisse mortelle. Par éclairs ou dans une calme lumière froide, la mort de la Russie s’annonce, proche et inéluctable. Et c’est ce tragique profond qui forme la trame du récit. “Peut-être... peut-être n’y arriverons-nous pas... à transmettre à nos descendants la Russie héritée de nos pères...”. Une vague d’émotion amère soulève le livre de place en place, parfois au moment où on l’attend le moins: ainsi le conventionnel et vaniteux Rodzianko se transforme-t-il soudain en un Russe authentique et sincère, anéanti à l’idée que va se rompre un lien immémorial entre le propriétaire et sa terre, nourricière des corps et des âmes. On se pose alors des questions: la Russie a-t-elle vraiment perdu en 1917 l’identité que sa littérature a fait connaître et aimer au monde entier? Et, si elle l’a perdue, pourrait-elle maintenant la recouvrer? Prix Nobel de Littérature, réinstallé en Russie après un exil de vingt ans, l’auteur du "Premier cercle" et du "Pavillon des cancéreux", après avoir bouclé ses deux entreprises littéraires géantes, "L’Archipel du goulag" et "La Roue rouge" (cinq tomes sur huit déjà publiés en France) et tout en poursuivant la rédaction de ses mémoires (deux volets publiés, sans doute encore deux à venir), a renoué depuis peu avec le genre court, notamment avec "Deux récits de guerre".
