Jacques de Chalendar arrive au terme de son existence. Il n'y a ni tragique désespoir, ni révolte contre la mort dans la vision qu'il peut avoir de la fin de sa propre vie. Au contraire, ce sentiment de fin de soi-même est l'occasion pour l'écrivain de revenir sur les souvenirs constitutifs de son enfance et ainsi mieux comprendre comment ils ont pu faire de lui un homme, un chrétien surtout.

Dans Une enfance catholique, Jacques de Chalendar s'attache à radiographier son enfance. Comment, dans une petite province de France et à Paris, bercé par le calendrier des fêtes chrétiennes et le cérémonial des familles, l'auteur a saisi, au fil des ans, l'importance fondamentale du lien chrétien. Jacques de Chalendar revoit et revit cette France des années vingt et trente : la moustache des hommes, les corbillards qui défilaient en ville, devant lesquels on se signait, l'émerveillement d'une messe de minuit à Saint-Philippe-du-Roule et mille autres "souvenirs pieux" qui ritualisèrent son enfance.

Autobiographie sensible d'un chrétien convaincu, Une enfance catholique est aussi une réflexion théologique vivante sur l'avenir du christianisme au XXIe siècle. --Denis Gombert