Victoria fut le symbole d'un empire sur lequel le soleil ne se couchait jamais et d'une société sur lequel il ne se levait pas beaucoup. Peu aimable en apparence, qui était véritablement la reine fétiche de l'Angleterre ? L'une des principales qualités du portrait qu'en livre Roland Marx, c'est justement d'aller au-delà de l'image.
Ce professeur en Sorbonne, historien passionné de l'Angleterre moderne, est un familier des portraits décapants : après avoir écrit sur Winston Churchill comme sur Jack l'éventreur et les fantasmes victoriens, les icônes ne l'intimident pas et il a appris à éclairer les recoins obscurs de l'imaginaire anglais. C'est ce qu'il fait ici. En dépassant le symbole, il dévoile la souveraine, ses liens étranges avec Disraeli, et jette un regard cru sur une société folle d'orgueil. Il traite sur le même ton des fantasmes qui frémissent dans une élite corsetée et de la démesure des ambitions impériales.
Reprenant ses travaux déjà classiques sur l'Angleterre victorienne, Roland Marx nous entraîne à la rencontre d'une souveraine dont le règne se confond avec l'apogée de la puissance britannique. --Frédéric J.
