Pour commencer, disent Yves Coppens et Pascal Piccq, il faut abandonner toute idée d'évolution linéaire de l'homme. La réalité est beaucoup plus complexe. C'est un foisonnement d'espèces que révèlent ces fossiles. "Nous ne descendons pas du singe, aime rappeler Pascal Picq, nous en faisons partie." Et nous ne sommes uniques qu'en tant que derniers survivants d'une longue aventure. Un constat qui fait de l'homme d'aujourd'hui le fruit d'une série de contingences difficiles à concilier avec la tradition de la pensée occidentale...
La question rebondit avec le second volume de l'ouvrage, qui s'attache à montrer que tous les critères qui permettaient jusque-là de tracer la frontière entre l'homme et l'animal sont aujourd'hui battus en brèche par les observations des spécialistes du comportement (éthologie) et de la psychologie animale. --Michel Abescat