Parce que l'étude des ouvrages licencieux pouvait être utile, les pouvoirs publics prescrivirent en principe l'affectation à la Bibliothèque nationale d'un exemplaire au moins des imprimés saisis et poursuivis qui ne lui seraient pas parvenus par la voie du dépôt légal. L'établissement d'un Enfer - rayons de bibliothèque où sont rangés les ouvrages réputés contraires aux bonnes moeurs - à la Bibliothèque nationale fut institué à la fin du Second Empire.En 1913, Guillaume Apollinaire, Fernand Fleuret et Louis Perceau consacraient un ouvrage à cet Enfer, véritable bibliographie critique des ouvrages érotiques, qui remporta un vif succès. A partir de 1920 et jusqu'en 1978, Pascal Pia entreprit de poursuivre ce travail bibliographique considérable.
