Les dernières années de la vie de Liszt (1861 - 1886) comptent parmi les moins connues du musicien, et c'est le grand mérite de cet ouvrage d'en révéler toute la richesse spirituelle et musicale grâce à un long travail de recherche et la publication de documents inédits.Cette période s'ouvre sur le départ de Liszt de Weimar pour Rome en vue d'épouser la princesse Caroline von Sayn-Wittgenstein. Bien que plus aucun obstacle ne s'oppose à leur union, ils vont néanmoins décider d'un commun accord de renoncer à se marier. Repris par les élans mystiques de sa jeunesse, Liszt reçoit les ordres mineurs et devient «l'abbé Liszt». C'est l'époque où il compose une série d'oeuvres sacrées (Christus, La Légende de sainte Elisabeth, des messes, un requiem...).