Eruptions volcaniques, séismes, complexité du relief, forme des continents : à quoi tiennent ces phénomènes qui déterminent la vie de l'espèce humaine sur terre ? Un grand nombre d'explications ont été données au cours de l'histoire, mais aucune n'avait pu, jusqu'à ces dernières années, rendre compte de l'ensemble. Désormais, la science dispose d'une théorie unifiée. La géologie revêt une nouvelle signification avec l'avènement et l'essor de la tectonique des plaques. Pour Claude Allègre, " la terre est un système, au sens moderne de la logique des systèmes ; sa dynamique est réglée par des causes multiples, interconnectées, interrégulées et, finalement, sa physiologie est aussi complexe et globale que celle d'un être vivant ". C'est à la description de cet être vivant, à l'histoire et à l'analyse des théories qui permettent de le comprendre qu'est consacré cet ouvrage de référence, accessible et complet.
