André Schaeffner, fondateur du département d'ethnomusicologie du musée de l'Homme, n'a cessé, sa vie durant, de déployer une curiosité pleine d'acuité pour toutes les aventures musicales du XXème siècle. Grand connaisseur des musiques africaines, auteur d'ouvrages érudits aussi bien sur l'origine des instruments que sur le clavecin, le jazz ou Stravinsky, passionné par la musique moderne qu'elle soit signée Poulenc ou Boulez, il a mené un cheminement tout à fait personnel qui témoigne d'une très large ouverture d'esprit.
On en trouve le parfait reflet dans ce recueil de dix-neuf essais, exemplaires par la qualité et la précision de la pensée ainsi que par l'intelligence et l'originalité du propos.
Fruit d'une longue réflexion, ces études sont ici regroupées autour de trois grands thèmes: Art et civilisation, Musiciens du XXème siècle (Stravinsky, Ravel et Poulenc), et enfin Debussy, dont sont mises en évidence certaines facettes moins connues mais néanmoins essentielles. Abordant ainsi des domaines extrêmement divers, ces Variations fascinent par les rapprochements inattendus que l'on y trouve qui invitent â dépasser les cloisonnements esthétiques.
