Le 7 novembre 1992, près d'un quart de siècle après le Printemps de Prague, celui qui symbolisa la révolte du régime communiste tchécoslovaque contre son allié russe mourait à soixante-dix ans, des suites d'un accident de voiture. Il venait d'achever la rédaction de la présente autobiographie _ parcours sans tache et sans faille d'un idéaliste, père du " socialisme à visage humain ", qui, grâce à la force de ses convictions, devint pour quelque temps le personnage le plus charismatique de l'Europe de l'Est.

Né en 1921 en Slovaquie, Alexandre Dubcek passe son enfance en Asie centrale, où ses parents, communistes convaincus, sont partis avec un groupe de pionniers fonder une communauté nouvelle. Elevé à Gorki, puis en Slovaquie, blessé pendant la guerre (il s'oppose au régime de Mgr Tiso et à l'envahisseur allemand), il poursuit ses études à l'Ecole supérieure de sciences politiques de Moscou. Nommé secrétaire général du Parti communiste tchécoslovaque au début de 1968, il lance un programme de réformes spectaculaires, dont la mise en oeuvre sera connue plus tard sous le nom de Printemps de Prague. Mais le 21 août, les tanks soviétiques envahissent la Tchécoslovaquie. La répression (650 000 soldats) est féroce. Le lendemain, Dubcek et d'autres personnalités politiques sont kidnappés par le KGB et emmenés en URSS. S'ensuivront de dures négociations avec Brejnev et Kossyguine, dont la description constitue le noyau du livre. En 1969, Dubcek est remplacé à la tête du Parti et nommé ambassadeur à Ankara, mais il choisit de démissionner du Comité central et est alors mis en résidence surveillée à Bratislava. Jusqu'en 1982, il exercera son premier métier d'ingénieur mécanicien à l'Office des Forêts de Krasnany. Réhabilité par la " révolution de velours " de décembre 1989, élu président du Parlement tchécoslovaque, il sera reçu en héros par Gorbatchev le 18 mai 1990. Fédéraliste convaincu, Dubcek a travaillé inlassablement jusqu'à son accident pour empêcher la partition de la Tchécoslovaquie.