Ouvrage d'initiation, mais aussi de référence écrit par des spécialistes confirmés, ce livre invite le lecteur à pénétrer dans quatre domaines clefs de la Renaissance italienne : la politique, les lettres, les arts et la société. Il ne néglige ni les aspects dominants de cette époque ni les aperçus particuliers de la foisonnante réalité de la péninsule italienne au XVe siècle.
Le pays qui revit sous nos yeux est formé d'unités politiques, nettement caractérisées et indépendantes les unes des autres, chacune conduisant de façon différente sa propre destinée mais à l'intérieur d'un système à la logique contraignante. Les dynamismes et la puissance économique projetés par les espaces méditerranéens et européens donnent naissance à de puissants foyers culturels et artistiques. L'Italie du XVe siècle préfigure et amorce une phase nouvelle de la civilisation européenne. L'évolution d'un microcosme riche de traditions et d'innovations surgies parmi de rudes affrontements mène à l'avènement de nouveaux principes, à la suprématie artistique de Florence et au triomphe des philosophes et des poètes.
