Les mythes sont les rêves des peuples. Or on ne décrit pas les rêves, tout au plus peut-on les raconter pour qu'ils s'éclairent d'eux-mêmes. Dans ce livre, H. Zimmer s'attache donc à faire revivre les grands mythes des Purânas, où se côtoient pêle-mêle récits cosmographiques, aventures de Vishnou, de Shiva, de la Déesse, cosmologies, rituels et histoires fabuleuses des sages de l'Inde traditionnelle.

Mais les rêves de l'Inde, si étranges que puissent nous sembler leurs noms et leurs personnages, les sphères où ils se jouent et les actes qui s'y déroulent, sont plus que de simples créations des profondeurs indiennes. Ils sont aussi nos propres rêves et, par là, ils ont un sens universel.

Heinrich Zimmer (1890-1943), éminent indianiste allemand, fut professeur à Heidelberg. Il dut quitter l'Allemagne en 1938, et enseigna à l'université de Columbia, aux Etats-Unis. Il reste l'un des plus grands spécialistes de la mythologie hindoue. Maya, der indische Mythos, dont nous traduisons ici la première partie, est considéré comme son oeuvre majeure.