La disparition de Daniel-Rops avait interrompu sa monumentale Histoire de l'Eglise du Christ à la mort de Pie XI en 1939. Avec L'Eglise sous Pie XII, Jean Chélini, qui par ses ouvrages a su faire renaître l'intérêt du grand public pour l'histoire religieuse, poursuit cette entreprise.
Pour beaucoup d'hommes d'aujourd'hui, Pie XII a été le pape de leur jeunesse. Ils l'ont admiré et éprouvent un certain malaise devant les critiques dont il continue à faire l'objet. La masse des témoignages réunis maintenant permet de le laver de tout soupçon de complaisance envers le nazisme et établit de façon irréfutable l'hostilité profonde du pontife et de son entourage pour Hitler et les entreprises du national-socialisme. Des centaines de milliers de vies furent épargnées grâce à lui, et parmi elles de très nombreuses vies juives. Le premier volume, La Tourmente, 1939-1945, présentait l'histoire tragique des débuts du pontificat et les six années de guerre. Avec ce second tome, il est temps de clore ce mauvais procès par un non-lieu.
Au miroir de l'histoire, Pie XII apparaît comme l'image grandiose et rayonnante de la papauté, le modèle porté à la perfection du pape de la Contre-Réforme. Mais la solennité du comportement ne doit pas nous cacher plus longtemps la hardiesse de sa démarche. Pie XII est de loin le pape le plus cité dans Vatican II. Si dans la conception et l'exercice du métier de pape les différences avec ses successeurs sont réelles, si la manière de définir et de " pratiquer " l'Eglise a changé avec le Concile, si l'oecuménisme a pris un nouvel essor, si s'est développé le dialogue entre l'Eglise et le monde, le règne de Pie XII a préparé le travail conciliaire en posant les jalons de la réflexion et les linéaments des réformes.
Pie XII laisse une oeuvre immense, universelle, globalement novatrice, ouverte sur le monde et l'avenir; d'une certaine façon il a été le dernier pape-roi, mais aussi le premier des " nouveaux papes ".
