Depuis dix ou quinze ans, l'on voit s'effondrer les modèles d'autorité jusque-là reconnus _ de type tantôt paternaliste, tantôt technocratique. Ce mouvement, s'il ouvre peut-être la voie à une société plus libre, n'en laisse pas moins un vide angoissant, qui peut conduire aux pires tentations.
Car " le besoin d'autorité est fondamental " et la question se pose partout: dans la famille comme dans le rapport aux institutions, dans la vie amoureuse comme dans les relations de travail.
Un problème aussi vaste exige que l'on renverse les barrières disciplinaires étriquées; aussi verra-t-on ici voisiner enquêtes psycho-sociologiques et références philosophiques, Tocqueville et Dostoïevski. L'ambitieux projet de Richard Sennett _ celui, pour ainsi dire, d'une anthropologie de nos sociétés modernes _ comportera, après Autorité, trois autres ouvrages d'inspiration semblable, consacrés à la solitude, à la fraternité et au rituel.
Richard Sennett, 38 ans, a fondé et dirige à l'université de New-York l' " Institute for the Humanities ". Parmi ses ouvrages, qui lui ont valu aux Etats-Unis une grande notoriété, deux ont été traduits en français: les Tyrannies de l'intimité (Seuil, 1979) et la Famille contre la ville (Recherches, 1980).
