Ulysse était-il un homme, un dieu, un symbole ? Homère l'a décrit comme un persécuté du Ciel qui attend l'instant de la vengeance. Par la suite, pendant près de deux mille ans, on a cru qu'il était le roi d'Ithaque, une petite île de la mer Ionienne, à plusieurs jours de navigation de la Crète. Puis, on en a fait le modèle de l'aventurier grec, alors qu'il se disait crétois. C'est précisément en Crète que nous conduit ce livre, là où la tradition orale a conservé le souvenir du héros achéen par delà les siècles.
Les Crétois connaissent encore plusieurs versions de l'épisode d'Ulysse chez le cyclope Polyphème et montrent aux voyageurs la caverne, la fontaine, le port. Grâce à leurs témoignages, mais aussi en utilisant toutes les données de l'archéologie, de la philologie et de la littérature, Paul Faure donne ici un portrait vivant d'Ulysse, le commerçant " aux mille tours " qui alla finir sa vie dans le lointain Occident.
Paul Faure, qui a été professeur de langue et de civilisation grecques à la faculté de Lettres de Clermont-Ferrand, a publié de nombreux ouvrages sur les civilisations du monde hellénique, notamment une biographie d'Alexandre le Grand (1985) et une étude consacrée aux Parfums et aromates dans l'Antiquité (1987).
