Kierkegaard dénonce la vie abstraite dans laquelle nous vivons, passant ainsi notre existence à côté de nous-mêmes. Nous pouvons nous réfugier bien malgré nous dans le monde des représentations, des opinions et des idées, sans que celles-ci ne nous atteignent vraiment. Une autre façon de vivre à côté de nous-mêmes est au contraire de trivialiser notre existence, en nous absorbant dans les exigences matérielles ordinaires. Que fuyons-nous vraiment en agissant ainsi ? La réponse de Kierkegaard est la suivante : nous fuyons notre véritable nature, par essence contradictoire. Nous sommes en effet animés d'un désir d'absolu qui se révèle incompatible avec la réalité de notre vie et le quotidien. C'est à cette contradiction interne que nous nous confrontons notamment lors des moments lucides de crise, de souffrance et de désespoir (crise amoureuse, pertes de repères, dépression...) Comment sortir de l'impasse ? Nous pouvons, selon Kierkegaard, résoudre le paradoxe en vivant passionnément. Il ne s'agit pas d'éradiquer la souffrance ou le désespoir, mais de le dépasser en l'assumant. La seule issue possible est ainsi de vivre en faisant des choix éthiques, en suivant nos convictions profondes et personnelles qui ne se justifient pas intellectuellement mais émotionnellement.
