Les premiers pavillons populaires, les villas de villégiature, les demeures bourgeoises et les hôtels privés construits entre le Second Empire et les années 1920 constituent un riche patrimoine dont les multiples vestiges nous entourent, et qui est lié à l'apparition de l'architecte au sens moderne du terme. L'auteure décode ses expressions très diverses dans une oeuvre de vulgarisation inédite mêlant histoire du dessin d'architecture, de l'architecture et des murs. Les quelque 600 planches ici réunies, jamais montrées au grand public, révèlent des modes d'habiter et un rapport à la maison parfois tombés dans l'oubli, mais aussi souvent inspirateurs de l'habitat contemporain. Ces témoins des premières représentations codées de coupes, plans, élévations publiées dans les revues d'architecture de l'époque s'accompagnent toujours de magnifiques perspectives. A l'intérêt des multiples informations portées à la connaissance du lecteur sur l'apparition des usages modernes dans l'habitat s'ajoute tout le plaisir esthétique procuré par la facture à main levée.
