Un soir, loin là-bas en Orient, le père de Tuan l'avait chargé d'aller chercher leur buffle à la rivière car un tigre menaçant rôdait. Quand Tuan arriva, il trouva les deux animaux en plein dialogue (c'était le temps où les bêtes parlaient). Le buffle expliquait que ce qui l'attachait aux humains, c'était l'intelligence, cette chose mystérieuse qui remplace crocs, cornes, griffes et biscoteaux... Et le tigre, entendant ces mots, décida qu'il voulait l'avoir, lui aussi.
Et vite ! Alors, Tuan dut ruser et improviser... Jean-Charles Sarrazin a vécu un an au Viêtnam, en 1987, où il étudiait les arts appliqués à l'université de Hanoï. Sa gratitude envers ce pays est profonde. Il voulait donc depuis longtemps lui rendre hommage en y situant une histoire : un conte ancien (mais toujours d'actualité) dans lequel Jean-Charles a remplacé un adulte, le maître du buffle, par un petit garçon.
