Deux enfants français des années 1880 jouent sur une plage de la Baltique à faire monter dans le ciel une montgolfière miniature. Soudain passe au-dessus d'eux ce qui ressemble à un énorme oiseau, mais n'est autre que l'inventeur allemand Otto Lilienthal en plein essai d'une paire d'ailes artificielles. Ce fou volant, passionné de ce qui sera bientôt l'aviation, s'acharne à faire voler plus lourd que l'air.
Y parviendra-t-il ? Aujourd'hui nous savons que oui. Ce que nous ne nous rappelons pas toujours, ce sont les échecs, les efforts et les dangers qui permirent cette réussite. La jeune Marie Marvingt et son cousin Paul Tarascon, les deux enfants de l'histoire, répondront eux-mêmes bientôt à l'appel d'une vocation qui fera d'eux des pionniers de l'aéronautique.