On peut se perdre en considérations savantes sur le rôle du livre documentaire de jeunesse, et sur les qualités que celui-ci doit avoir pour éveiller l’attention des enfants sur le monde qui les entoure. On peut surtout regretter l’absence d’une étude générale consacrée à ce genre dédaigné par la critique, en dépit du succès qu’il rencontre auprès de son public. Mais on peut aussi, de façon plus positive, présenter une brève sélection des quelques albums phares qui jalonnent l’histoire du documentaire. C’est l’objet du présent ouvrage, étant entendu qu’on a choisi de s’intéresser au documentaire à caractère narratif, signé d’un auteur seul, plutôt qu’au livre parascolaire, le plus souvent œuvre collective intégrée à une collection.