L'eau est précieuse au village arabe d'Al-Hamra, et voilà qu'elle commence à manquer : le canal adducteur débite de moins en moins. Aqil, jeune orphelin qui travaille à la palmeraie du riche Abu Zaïm, se porte volontaire pour aller là-bas, de l'autre côté de la Montagne Verte, demander ses conseils et son aide au Maître de l'Eau. Ce personnage pourra peut-être aussi renseigner le garçon sur le mode d'emploi de l'étrange cadran qu'il a hérité de son père et qui, paraît-il, permet de déchiffrer le ciel ! La mission réserve bien des fatigues et bien des dangers, parfois mortels. Mais il s'agit de sauver un village. Et peut-être de découvrir sa vocation.
