Le narrateur, latiniste érudit, voyage dans le sud de l'Espagne pour vérifier l'emplacement de l'antique cité de Munda. Mais la Sierra andalouse lui réserve bien d'autres vérités : celles d'une contrée âpre où la peur du contrebandier, du voleur de grand chemin et de la mort rôde ; une terre de passion dont la fatalité dévore les hommes à la manière des tragédies antiques !
