Les quatre auteurs présents dans ce volume comptent parmi les plus illustres de la littérature française et ont contribué à populariser un genre souvent méconnu, l'épistolaire. Leur correspondance, loin de constituer une simple source d'éléments biographiques de première main, rend compte de leurs valeurs et aspirations dans les domaines de l'éducation, de l'amitié, de la culture. Elle se révèle, de plus, le précieux miroir de la société de leur temps et un genre littéraire à part entière, d'une grande richesse stylistique. Ce corpus de lettres, s'ouvrant en 1672 pour se clore en 1876, est un témoignage vivant de l'évolution de la langue française du XVIIe au XIXe siècle. L'étude de ces lettres, en relation avec le cours d'histoire, apportera aux élèves de solides repères historiques et culturels, tout en leur permettant de découvrir les caractéristiques du genre épistolaire et d'aborder l'intertextualité. Niveaux 2 et 3: recommandé pour les classes de cinquième, quatrième et troisième (enseignement général) et pour les classes de seconde, première et terminale (enseignement professionnel). Les lettres de Madame de Sévigné, Voltaire, Diderot et George Sand sont recommandées dans les nouveaux programmes officiels de l'Éducation nationale pour la classe de quatrième.