" Suis-je fou, ou bien le Diable, avec ses ruses les plus subtiles, se joue-t-il de moi ? " Telle est la question qui obsède la plupart des héros de récits fantastiques. C'est le cas ici, qu'il s'agisse du Cœur révélateur de Poe, de Deux Acteurs pour un rôle de Gautier, de La Nuit de Maupassant, ou de La Perspective Nevski de Gogol. Interactifs avant la lettre, ces récits laissent le lecteur à la fois libre d'interpréter ce qu'il lit et prisonnier d'une terreur sourde qui le fascine.
Aux Etats-Unis comme en Russie et en France, la littérature fantastique se joue des angoisses les plus profondes de l'homme pour tailler des histoires à la mesure de ses cauchemars. Grâce au questionnaire, les élèves apprendront à mieux cerner la particularité de la nouvelle et du genre fantastique, en découvrant les contraintes et les plaisirs de la forme courte et en reconnaissant les glissements du récit au discours, les modalisations et tous les procédés rhétoriques qui confèrent à l'intrigue ce charme mystérieux qui les incitera peut-être à entrer en écriture.