Dans nombre d'ouvrages, Engels a montré son intérêt pour l'évolution des sciences de la nature. La Dialectique de la nature se voulait être la somme de ces observations. L'ouvrage est resté inachevé : certaines de ses parties ont le caractère de brouillons et de notes. Toutefois, il représente un tout cohérent. Engels y donne la généralisation philosophique des conclusions de la science de son époque. Pour lui, la dialectique, héritée de Hegel, mais débarrassée de ses aspects idéalistes et absolus, est le mode de développement même de la nature. Il entend montrer que les sciences ne font que prouver cela, et elles-mêmes se développent ainsi. Un des rôles de la philosophie est d'expliquer le développement des sciences, en réalisant une synthèse de toutes celles qui existent. Engels se veut à l'avant-garde de toutes les conceptions scientifiques de son temps, il soutient systématiquement les théories les plus révolutionnaires, et démasque, ici encore, les partisans de l'ancien.
