On n'arrête pas le progrès: en ce XXIlIe siècle, les flics sont télépathes. Impossible de commettre le moindre délit: le sentiment de culpabilité du délinquant, battant comme un tambour dans le réseau mental des "extrapers", amène bien souvent les policiers sur les lieux du crime avant même que celui-ci soit perpétré. Mais pour le cynique Ben Reich, géant du commerce planétaire menacé de la ruine, cela ne fait que rendre le jeu plus excitant. Maîtrisant son subconscient, il parvient à commettre le meurtre qui doit le tirer d'affaire et prend un malin plaisir à passer et repasser impunément entre les mailles du filet télépathique. Du moins le croit-il. Car l'inconscient a ses propres lois et détours pour mener à la démolition.