La nuit précédente, la première nouvelle lune du printemps s'était levée
et des voyageurs avaient quitté leur village, puis traversé Muntor, Qum
ron et Morsaba, pour aller passer quarante jours dans le désert, une qua
rantaine de jeûne diurne, de solitude et de prière. Ils étaient cinq... Loin
derrière les autres, le cinquième avançait nu-pieds, silhouette lente et
précautionneuse que la chaleur, créatrice de mirages, rendait fluette
et liquide, comme si quelqu'un avait jeté une pierre dans la flaque d'air
qu'il traversait.
Dans le désert de Judée, ces cinq pénitents, quatre hommes et une femme, vont tenter de survivre, chacun dans sa grotte. Le mystérieux cinquième, un Galiléen, s'appelle jésus. Leur chemin à tous va croiser celui de Miri, une Bédouine, et de son mari, le cruel Musa, qui semble sur le point de mourir. Ce qui va alors se passer pendant l'inhumaine, l'impossible épreuve de la quarantaine, c'est le sujet du roman à la fois noir et lumineux de Jim Crace.
