Quand Edward a annoncé il y a environ six mois qu'il avait décidé de retourner en Amérique pour s'occuper du domaine familial, elle a cru qu'il plaisantait. Ils vivaient à l'époque dans un immense appartement prêté qui avait l'air abandonné, même avec eux dedans. Tout aurait mieux valu que cela et il lui a semblé alors que son mari reconnaissait ce fait, sur la mode de l'ironie et avec une pointe d'amertume...
C'est entre 1936 et 1939 que va se nouer - puis se dénouer - le destin des Mason, dans leur vaste domaine de Chesapeake Bay, sur la côte est des Etats-Unis. Ils sont venus là, le père, la mère et leurs fils, quatorze et six ans, pour se retrouver, se ressourcer, essayer de revivre ensemble après bien des mécomptes financiers et sentimentaux.
Dans la splendeur d'une nature encore à peu près intacte, chacun va réagir à sa façon, s'épanouir ou au contraire se sentir exclu. Jusqu'au jour où les secrets des Mason, ces terribles secrets qui rongent une famille, vont peu à peu être découverts par les enfants, héros les plus émouvants, les plus vulnérables, de ce roman envoûtant.
