"Un matin, je me balade dans les rues de Berlin envahies de feuilles mortes avec ma fille endormie dans sa poussette, et je tombe sur ce gros titre du Bild, le tabloïd allemand : "Elle met la table du petit déjeuner et elle étouffe les enfants"". En 2020, à Solingen, en Allemagne, en pleine pandémie, Christiane K. , vingt-sept ans, tue cinq de ses six enfants. Condamnée à la perpétuité, elle plaide non coupable.
Quand Prune Antoine entend parler de cette affaire, lors d'un confinement, elle est en train de jongler avec les "terrible two" de sa fille et le télétravail. Entre témoignages et pièces du dossier judiciaire, la journaliste se lance dans une enquête sur la vie de cette "mère diabolique" qu'elle va rencontrer en prison. Qu'est-ce qui pousse une mère à tuer ? Un épuisement physique et émotionnel ? Un traumatisme enfoui ? Une maladie mentale ? Prune Antoine reconstitue le crime, le procès et l'enfermement de Christiane K.
, en y mêlant sa propre expérience de la maternité, ses ambivalences et ses zones d'ombre. La mère diabolique est une enquête exceptionnelle sur le plus tabou des crimes, celui qui remet en cause un grand mythe collectif : la maternité. C'est aussi une critique acérée des biais de genre dans le système pénal et psychiatrique.